随着牙买加正式启动关于制定规则以保护海洋底部资源的官方谈判，全球首个在国际水域开展的商业运营项目可能即将启动。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）尚未正式宣布是否将启动对一份备受争议的申请的审查程序，该申请旨在开始提取海底金属。
但如果该机构如预期般将该申请标记为“已准备好审查”，则其将有六个月时间决定是否允许初创公司The Metals Company（TMC）开始深海采矿。
TMC提交申请后，美国总统签署了一项行政命令，旨在加快私人公司对海底矿物资源的勘探和开采。尽管目前尚无全球性法规规范此类活动。
根据联合国法律，国际水域被169个国家和欧盟视为“人类共同遗产”。
与其他国家不同，这些国家均为国际海底管理局（ISA）成员。该机构成立旨在保护海底生态系统，目前不允许深海采矿，但已发放部分勘探许可。
由于海底蕴含铜、钴、镍等被视为电动汽车电池及绿色能源转型关键矿物，对TMC等采矿企业极具吸引力。
该公司与华盛顿政府将任何深海采矿活动都归类为国家安全问题，并将其视为与主导市场的竞争对手抗衡的手段。
然而，科学家、法律专家和行业分析师警告称，深海采矿对气候、国际法以及海洋本身带来的风险可能远大于潜在收益。
同样的故事，更深的水域？
这并非TMC首席执行官Gerrard Barron首次大胆押注海洋开采。十年前，他曾是加拿大公司Nautilus Minerals的早期投资者，该公司承诺从巴布亚新几内亚太平洋岛国近海海底提取包括铜和金在内的金属。
2007年在多伦多证券交易所上市并从投资者那里筹集了数亿美元后，诺蒂勒斯矿业公司在不到十年内破产，从未实现商业化开采。巴伦早早退出，据报道带走了约3000万美元。然而，巴布亚新几内亚这个缺乏资金投资基础设施、教育或医疗的国家，最终留下了锈迹斑斑的设备和超过1.2亿美元（约合1.01亿欧元）的公共损失——这一数字与当时的汇率相符。
TMC的当前历程始于2011年，由诺蒂勒斯矿业前CEO大卫·海登创立的DeepGreen公司。杰拉德·巴伦随后接任CEO，并在2021年公司上市前将企业更名为The Metals Company。
此次，该公司计划开采公海（即国际水域）的矿产资源。为此，TMC收购了太平洋三个小国——瑙鲁、汤加和基里巴斯的子公司。这些国家作为国家赞助方，向国际海底管理局（ISA）申请了克拉里昂-克利普顿区的勘探合同。该区域是富含多金属结核的国际海底区域。尽管深海采矿尚未获批，但ISA正考虑放宽相关规则。
一家面临压力的公司
到2023年底，TMC陷入两难境地。ISA尚未制定商业开采规则，而包括、和在内的多个欧洲国家以及若干太平洋岛国已宣布对该实践实施国家暂停。TMC股价应声暴跌，纳斯达克威胁将其除牌。
因此，根据绿色和平德国调查小组和美国反腐败非营利组织“反腐败数据集体”整理的信息，金属公司改变了策略。
数据分析显示，TMC将游说重点从环境阻力最强的海洋政策委员会，转向美国国防和国家安全官员。他们强调，海底矿物不仅是绿色科技资源，更是对抗中国的国家安全武器。
在早前接受采访时，巴伦表示：“特朗普当选对我们来说是极好的消息。”事实上，就在美国总统签署深海采矿行政命令数周后，该公司股价飙升。
这些金属有多重要？
TMC仍坚称其采矿计划对实现清洁能源至关重要。该公司计划从海底开采的结核中含有钴和镍，这两种金属曾主导电动汽车电池市场。铜则几乎为所有电气系统提供动力。但需求预测正在变化。
“电池化学成分已发生剧变。不使用钴或镍的磷酸铁锂（LFP）电池目前占全球电动汽车电池市场份额超过56%，”美国环境政策智库前沿集团）高级分析师托尼·杜茨克表示，“这削弱了紧迫性。”
根据国际能源署（IEA）的数据，在净零排放情景下，到2040年钴和镍的需求量仅会翻一番，这一预测比此前预期更为保守。与此同时，IEA估计，超过一半的钴需求和12%的镍需求可通过回收满足。
“根据国际海事组织（ISA）的估算，到2035年，深海采矿生产的铜仅能满足全球需求约1%，”杜茨克补充道。“如果我们更加认真地关注回收利用和更智能的产品设计……我们能够显著减少对新矿开采的需求——无论是陆地还是海洋。”
TMC未回应关于其叙述中有关深海采矿为何至关重要部分的进一步置评请求。
国家安全还是政治宣传？
佩恩研究所能源与资源分析师亚历克斯·吉尔伯特表示，“真正的关键在于加工”，并指出“这是中国目前明确掌握控制权的领域”。由于大部分加工环节在中国进行，他认为仅获得采矿权并不能削弱北京的控制力。
即便如此，吉尔伯特表示，若“深海结核被证实可行”，其“可成为解决方案的一部分，而非全部解决方案”。华盛顿认定的重要矿物约50种中，多金属结核涵盖其中三种：镍、钴和锰。“如果深海矿物开采能帮助解决这四种矿物，那将是一个真正的益处，”他说，前提是美国或其亲密盟友在陆地上建设第一座专门的结核矿物精炼厂。
深海采矿会破坏海底吗？
TMC坚称其对海底的影响将微乎其微，并表示测试运营显示生态系统随时间推移有望恢复。但深海生物学家贝丝·奥尔库特仍持怀疑态度。
“在20世纪80年代进行小规模采矿试验的地点，26年后微生物生命仍未恢复，”缅因州比格洛海洋科学实验室高级科学家奥尔库特说。“这些不是死区。它们是活的系统。”
奥尔库特的研究表明，微生物群落支持着生态系统的重要功能，包括碳循环、营养物质保留，甚至可能包括氧气生产。
“我们尚未弄清楚自己正在破坏什么，”她说道，“一旦消失，我们就无法恢复。”
塔姆辛·沃克《德国之声》2025年7月8日
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